新冠病毒，通常通过呼吸道感染人类，并造成呼吸系统和人体各个器官的损伤。自2019年底首次爆发至今，新型冠状病毒仍在全球肆虐，对世界经济、社会造成极大的负面影响。
疫情三年以来，越来越多的证据表明，新冠不只是一种呼吸系统疾病，而是会影响人体多个组织和器官。常见的“长新冠”症状有：嗅觉失灵、疲劳、呼吸困难、认知能力下降、甚至是抑郁症。
2022年12月1日，美国波士顿大学医学院的研究人员在北美放射学会（RSNA）年会上发表的一项题为"COVID-19 Patients Show Liver Injury Months After Infection"的新研究。
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该研究表明，感染新冠，与肝脏硬度增加有关，可能导致长期的肝损伤。
肝脏硬度，是肝脏损伤的标志，例如炎症或纤维化。纤维化是肝脏中疤痕组织的堆积，随着时间的推移，健康的肝组织逐渐减少，肝脏无法正常运作，最终可导致肝癌和肝功能衰竭。
在该研究中，研究人员分析了波士顿大学医学院2019年-2022年间的131名患者，包括新冠大流行之前的50名对照组，大流行期间31名新冠阳性患者，以及大流行期间50名阴性对照组，所有人都接受了超声弹性成像，弹性成像是一种使用声波来测量组织硬度的专门技术，新冠阳性患者在弹性成像前至少12周的新冠检测结果为阳性。
在整个队列中，新冠阳性患者平均年龄为53岁，新冠大流行对照组平均年龄为55岁，大流行前对照组为58岁，新冠阳性患者在检测阳性后，平均44周后又进行了超声弹性成像。
对弹性成像结果的统计分析显示，新冠阳性患者的肝脏硬度明显高于对照组患者。
具体来说，新冠阳性患者肝脏平均硬度为7.68 kPa，新冠大流行前的对照组平均为7.01 kPa，新冠期间的对照组平均为5.99 kPa。
结果表明，新冠感染与肝脏硬度增加有关，纤维化的积累可导致肝癌和肝功能衰竭，这可能会导致长期的肝损伤。
新冠患者肝脏硬度异常高研究人员表示，这是一项观察性研究，尚不清楚原因，对于新冠大流行前的对照组肝脏硬度高于新冠期间的对照组，可能是因为大流行前对照组患者年龄更大。
下一步，研究人员将会用更多的患者数据来丰富研究，以更好地了解新冠在肝脏中的急性后效应，来确定肝脏硬度升高是否会导致不良的患者预后。
